竹元盛也

この鉗子はわざと材質や色の違うものを作っているのですが、色のバリエーションを無限に増やすことも可能なんですね。もともと鉗子はステンレス製のものが多いので銀一色というイメージがあると思うのですが、プラスチックであれば最初から色を変えることができる。そうすることで、複数種類の鉗子を一目見ただけで使い分けられるというメリットが生まれます。

当社が開発した鉗子の特徴はまだあって、一つは金属類を全く使用していない、オール樹脂製であること、もう一つは塗装などの加飾をしていないため、剥がれるということが全くない、ということです。

そもそも、これを医療用の鉗子として使う必要性もないんです。カラフルなインテリアとしてぶら下げておいてもいいし、犯罪に使わない限りは、その使い道はすべて買った人に委ねられると思います。

医療でしか使われないとなると、買う人に制限が生まれてしまいますが、売る側が用途を絞り込む必要がないと気付いてからは間口が広がりました。当初は見た目もステンレスに似せたものを作ることに集中していたのですが、ある商社の社長からアイディアをいただき、いろいろと評価をしてもらう中で材料を変えたり、カラーバリエーションを増やすことで、さまざまな発見がありました。そして、当社がこの鉗子の開発を終え、世の中に対してPRを開始した数か月後、偶然にも『ブラックペアン』というドラマが始まりました。

『ブラックペアン』に出てくる鉗子は、オールカーボンといってカーボンの入った樹脂を使っているんです。この時点では、カーボン製の鉗子は世の中に実在していない前提でしたが、実は当社が既に発表していたのです。

実を言うと、プラスチック鉗子を開発するにあたって把持力の調整には少し苦労しました。ただ、把持力が強ければいいのかというと一概にそうも言えません。医療の現場では挟むものっていろいろな種類があるんです。チューブを挟むこともあれば、血管や人の肉を挟むこともある。従来のステンレスの鉗子は、最初から把持力が桁違いに強いので、逆に調整ができないんですね。

私たちはそれを逆手にとって、あえて材質を変えることによって把持力の強弱を作ることができたというわけです。

ちなみに、当社が開発した鉗子の中でカーボン製の鉗子の把持力は、ステンレス製のそれとほぼ同等です。にもかかわらず、重量はステンレス製の1/4であり、操作性も非常に軽いという特徴を持っています。