秋山 重幸

株式会社小原工業は義肢などの装具に使われる材料を中心に製造しています。義肢のユーザーとなる患者に向けて作っているのではなく、あくまで材料やパーツを手がけ、義肢装具士に向けて提供をしています。

実はその需要は昔に比べると確実に減ってきていますね。昔は交通事故や工事現場の事故によって足を切断することが多かったのですが、医療の進化によって、なるべく切断をしないような形に変わってきているためです。

一方で、糖尿病などの内科的な原因によって切断することもあるため、その方面の需要は昔に比べると増えている印象があります。

義肢や装具のパーツを製作している会社は国内に2社しかなく、そのうちのひとつが株式会社小原工業です。総合的に様々なパーツを取り扱い、ストックしているのは2社のみなんです。

 

私たちの強みは、精度の良さにあります。職人がひとつひとつ手作業で調整をしており、その丁寧な仕事が精度の高さに繋がっています。少しでもガタがあると、使用時に音がしてしまったり、最悪の場合破損してしまうこともあるので、中途半端な仕上がりのものはひとつもありません。

働いている社員もみんな職人魂を持っているため、手を抜くということが一切できないんです。その想いの強さが売りのひとつですね。

当社を立ち上げたのは私の祖父なのですが、工場で働いている社員も、私同様に二代目や三代目が多いんです。今工場長を担っている人も、前工場長の息子で、昔からの職人魂が絶えることなく継承されています。

精密さに関して具体的にお話すると、人間は0.04mのズレがあると気になると言われています。そのため、株式会社小原工業の製品はズレはすべて0.03m以内に徹底しています。

素材について言えば、昔からのこだわりを大切にしていますし、製造の過程においてはさまざまな改良を経て、鍛造という方法を取っています。要するに、刀を作るように鉄やアルミを叩いて伸ばすんです。そうすることによって、義肢装具士が二次加工する際に折れにくくなっています。

こうした精度の高さが、義肢装具士の養成時にも役立ち、養成所でも多く使用していただいています。

また、株式会社小原工業では現在一般の消費者に向けた商品にも着手し始めており、義肢装具士が考えたノウハウを利用して、靴の中敷きやコルセットを製造し販売しています。

株式会社小原工業は祖父が立ち上げ、父が二代目を継ぎ、私で三代目になります。もともとは義肢装具を作る会社ではなく、おもちゃやライターなどを作る工場でした。

ただ、近くに材料衛生省という、今の厚生労働省にあたるところがあり、そこから依頼を受けて義肢装具の製造に携わるようになりました。

私は当社に入社して15年ほどになります。私が入社した3年後に父が突然亡くなり、祖父も引退間際だったので、祖父や父が育ててきた社員に支えられながら経営を続けてきました。

正直なところ、父という柱を急に失ったことで会社の存続については非常に悩みました。しかし、祖父の想いを引き継ぐ決心を固め、工場長、営業部長の支えによって、私は専務として経営のハンドルを握り始めたんです。

祖父が工場を立ち上げ、父が輸入を進めてきたこの会社で、私が新たに始めたことは、海外輸出です。

海外の展示会に参加して、既存の製品と当社の製品がどのように異なるかを説明しました。そこで、鍛造という製法に興味を持っていただき、韓国と中国、そしてロシアに輸出するようになっていきました。