今西 高生

「まず、遊休不動産とは、使われていない不動産のこと。私たちはこれを有効活用して不動産を蘇らせることを仕事としています。

そうした中で、当社が管理しているマンションの戸数は現在2000室。これらをベースにさまざまな活用方法を提案したり、自社で買い取って今まで活用されていたものと全く違う利用方法でリノベーションをしています。本当にいろいろなお仕事の形がありますよね。

例えば、戦前から代々やられていた包丁屋さんが持っていた、秋葉原の4階建てのビル。立地もよかったので1階を飲食店に、2～4階をリノベーションしてホテルにすることを考案しました。増加する外国人観光客にも喜んでもらえるようにと1階の飲食店には提灯の付いた日本料理の居酒屋さんに入っていただいたところ、ホテルと飲食店のコラボで活気づき、包丁屋さんが蘇ったんです。」

今西氏の名刺には秋葉原のビルのエントランスが描かれており、これまで関わってきた仕事への思い入れの強さが伺えます。

「そういえば、6階が厨房、1階がバルという複雑な構造の飲食店もありましたね。ある日オーナーが倒れてしまい、継いでくれる人を探しましたが、誰も手を上げなかったんですよ。実際、6階と1階を行き来しながら料理を作り、提供ご提供するのは大変ですからね。

そこで、私が引き受けて1階をコーヒースタンド、6階をキッチンスタジオにしました。

そのようにした訳というのには、日本を取り巻く環境の変化が挙げられます。というのも、訪日外国人の爆買いの時代は終わり、『モノからコトへ』とシフトチェンジしていますよね。その時代の流れを感じ、日本らしい体験で楽しんでもらおうと考え、日本料理をみんなで作って食べるキッチンスタジオを作ることにしました。」

キッチンスタジオとして生まれ変わった場所は、東南アジアのテレビ局やBBC、テレビ東京など世界各国のテレビ局が訪れるほど話題に。

「今の時代に利用する人たちが求めているものになるべく沿うようにしているんですよね。」

そう語る今西氏が世間のニーズを捉える視線は熱い。