臼井 基樹

例えば、中国とかで安く同じ製品を作ろうとしても、レーザー加工等の技術力が足りなくて真似する事ができない。徹底的に一つの技術を極めてきた日本の町工場だからこそ、繊細で美しい商品をつくれるのだ。

この町工場が結束して商品開発するシステムには、実はこんなメリットもあるという。

「私たちはメーカーからクレームを受けたり、消費者からアドバイスをもらったりしても、すぐに製品を作り直す事ができるんです。例えばこの前テレビで取り上げられたときに、『この製品にカラーがあったら満点だね』とテレビでコメントを頂いたことがあります。そしたら次の瞬間にはカラーの製品を作る事が決まっていましたね(笑)

これも、町工場で、小回りが利くからこそできることです。また、素敵な商品をつくるために、実は女子大生とかと一緒にコラボして商品開発をしたりもしています。女子大生の柔軟なアイデアと、町工場の技術力を合わせて一つの商品をつくるという試みは、やっていてすごく刺激になりますね。こういった柔軟な発想を取り入れることができるのも、小回りの利く町工場ならではだと感じます」

このように語る臼井社長だが、製品を作れるのは何よりもプロフェッショナルな技術を持つメンバーを集める事ができたからだと力説する。

「この製品は何社ものプロフェッショナルが集まって、それぞれが本音で意見をぶつけ合っているからこそできたんです。全員が経営者の立場に立って意見を言い合っています。そうやってできた製品だからこそ、町工場の魅力が凝縮されているんです」

「今後は『この製品といったら、バックストリートファクトリー』だって言ってもらえるカテゴリーを作りたいですね。世の中の人が普段意識しない程小さなもので、自分たちオリジナルのアイデアを具現化する。自分たちは製品を作って売る事の大変さを知っています。だからこそ一つコレだっていうものを作って、それを中心にそれ以外の製品も売れるような独自の販売網を作っていきたいです」

「私たちのところには、将来経営者になりたいと言う人が集まっています。だからこそ、私は事業の失敗や経験を通して、将来必要になるマインドやスキルを彼らに伝えています。そうして将来的には彼らにはうちを辞めていってもらって、そして今度は部下としてではなく、仲間として一緒に組んで事業をしていきたいんです。そんな素敵な仕組みを作り、彼らと一緒に仕事をする繋がりを持ち続ける事で、自分の仕事はもっともっと面白くなっていきます」

町工場がつくりだすこの新たな働き方は今までになかっただけに、非常に面白い試みだと思った。

「今は主に営業中心に担当しています。新規の営業も行うし、既存客のフォローもします。正直に言うと、自分は元々大きな失敗をしていて、この会社を首になってもおかしくない立場なんです。でも、今こうやって拾ってもらって働かせてもらっています。なので本当に社長には感謝してます。だからこそ、何としてでも今の事業を伸ばしていきたいと思っていますし、この町工場で作られた製品をもっと多くの人に知ってもらいたいんです。

仕事をやる中での苦労は絶えなくあります。でも、仕事をする中で自分たちの製品が市場に出回り、世間に認められる。そういうプロセスに関わっていると、『自分たちはお客さんに喜んでもらえるものを作っているんだ』と実感できて、それが一つの大きな自信に繋がるんです。そうやってゼロから自分たちの事業に関わり、事業を大きくしつつ自分も成長する。それはやはりやりがいを感じますね」